Astral Studebaker, la prima auto con motore nucleare: elettrica addio, ti togli dall’impiccio delle colonnine
Dal motore ad acqua alle auto nucleari, non sono mancate le idee strane per liberare i trasporti dalla dipendenza dai combustibili fossili. C’è stato un tempo in cui i produttori pensavano seriamente di realizzare automobili alimentate da una mini centrale nucleare.
Negli anni ’50, l’ auto a propulsione nucleare sembrava potesse diventare una realtà in un futuro non troppo lontano. Dobbiamo collocarci nel contesto dell’epoca, quando l’energia nucleare era ancora qualcosa di molto nuovo, in linea con l’idea di progresso tecnico.
L’idea di un’auto che potesse percorrere migliaia di chilometri senza dover fare rifornimento sembrava una grande idea. Lasciando da parte le questioni di sicurezza nazionale e di salute pubblica, il motivo principale è che finora è stato impossibile miniaturizzare fino all’estremo una centrale nucleare in modo che potesse entrare in un’auto.
Il primo ad avere questa idea fu un marchio di lusso americano e ormai defunto, Studebaker. Nel gennaio 1958, Studebaker presentò l’Astral a propulsione nucleare al South Bend Art Center, non lontano da Chicago e lo espose al Motor Show di Ginevra quello stesso anno. Era una concept car che somigliava più a un’auto volante dei Jetsons che a un’auto.
La Ford è stata la successiva e ha fatto un ulteriore passo avanti con il prototipo Nucleon. L’integrazione del reattore nucleare è al centro del progetto: è posizionato il più vicino possibile al centro della vettura, per bilanciare le masse. Fu adottata anche la necessaria schermatura per proteggere i passeggeri dalle radiazioni che avrebbero potuto sbilanciare l’auto.
L’ingegnere
Il produttore di Dearborn prevedeva un’autonomia di 8.000 km, dopodiché il proprietario avrebbe dovuto cambiare il nucleo nucleare o farlo ricaricare. Come l’Astral, il Nucleon non è andato oltre la fase di simulazione. Peggio ancora, non è nemmeno arrivato alla fase del modellino in scala 1:1.
Tutto iniziò nel 1951, un ingegnere dilettante di nome Casimir Loubières presentò il prototipo di un’auto di sua progettazione, la Symetric, al Motor Show di Ginevra di quell’anno. Questa vettura aveva due caratteristiche originali. Il primo era un disegno simmetrico, da cui il nome, e il secondo era una motorizzazione ibrida in serie , cioè in cui le ruote si muovono esclusivamente grazie al/i motore/i elettrico/i.
Il prototipo
Loubières ideò un motore che combinava il motore a benzina di una Simca 8 da 45 CV con quattro motori elettrici, uno per ruota.
Era qualcosa di simile a quello che propongono attualmente Renault, Honda o Nissan. L’auto aveva addirittura un solo pedale, l’acceleratore. L’auto frenava esclusivamente con motori elettrici. Nonostante fosse tecnicamente molto avanzata, nessuno si interessò all’auto e non andò oltre lo stato di prototipo.